Le Paraguay traverse l'une des crises politiques et financières les plus graves de ces dernières années, avec le président Santiago Peña au cœur d'un scandale bancaire qui pourrait précipiter la fin de son mandat. La faillite de la Ueno Bank, l'une des principales banques numériques du pays, a entraîné le gel des comptes d'environ trois millions de clients, provoquant des manifestations populaires et une confrontation institutionnelle intense. Le jeudi 5 novembre, Peña a annoncé sa démission via une vidéo sur les réseaux sociaux, mais le Congrès a décidé de la rejeter, optant plutôt pour une procédure de destitution. La Chambre des députés a voté à l'unanimité pour le processus, tandis que le Sénat doit examiner les accusations et décider de la destitution éventuelle du chef de l'État.
L'affaire a commencé le mardi 3 novembre, lorsque la Banque centrale du Paraguay a pris des mesures exceptionnelles contre la Ueno Bank, fondée en 2021 et devenue en peu de temps une référence pour des millions de citoyens. Les contrôles des autorités de surveillance auraient révélé une situation financière extrêmement compromise, avec un ratio de solvabilité inférieur à la moitié du minimum légal. Face au risque d'effondrement financier, la Banque centrale a lancé une procédure de résolution, suspendant temporairement les opérations des comptes et empêchant les clients d'effectuer des retraits, virements et autres transactions. Cette décision a eu des répercussions immédiates sur une grande partie de la population, la banque déclarant environ trois millions de clients, soit 60% des adultes paraguayens.
Les enquêtes sur la faillite ont révélé un réseau complexe de relations entre le secteur financier et le monde politique. La Ueno Bank appartient au Grupo Vázquez, un conglomérat dans lequel Santiago Peña aurait détenu une participation jusqu'en mars 2025. Les investigations se concentrent sur des prêts importants accordés à des entreprises liées aux actionnaires du groupe, des opérations suspectées d'irrégularités et de gestion opaque des ressources. Les autorités ont ordonné l'arrestation de huit personnes, dont le président et le directeur général de la banque. Peña est également impliqué dans l'enquête pénale, bien qu'il n'ait pas encore été convoqué par les magistrats. Les responsabilités individuelles restent à établir et les hypothèses d'enquête ne constituent pas une preuve de culpabilité.
La situation est compliquée par la position de Carlos Carvallo, gouverneur de la Banque centrale paraguayenne et ancien président de la Ueno Bank. Carvallo avait dirigé l'institution entre 2021 et 2023, avant d'être nommé à la tête de l'autorité monétaire par Peña. Avec l'aggravation du scandale, le président a tenté de se distancier de l'affaire en demandant la démission du gouverneur, qui a accepté de quitter son poste mais a annoncé son intention de rester temporairement pour achever la procédure de résolution bancaire. L'opération prévoit le transfert des activités viables vers d'autres institutions et la liquidation des éléments restants, dans le but de limiter les pertes et de protéger le système financier national.
Entre-temps, la colère des épargnants s'est répandue dans les rues d'Asunción et devant les agences bancaires, fermées après l'intervention des autorités. De nombreux citoyens ont demandé des explications sur le sort de leur argent, tandis que d'autres manifestations ont eu lieu près du Parlement, où le débat sur la destitution a encore alimenté les tensions. La crise a pris des proportions particulièrement préoccupantes en raison de l'exposition des entités publiques. Selon les données publiées par la Ueno Bank les mois précédents, l'institution gérait plus de 700 millions d'euros de fonds publics, y compris des sommes destinées aux systèmes de retraite et de santé. Parmi celles-ci figuraient environ 338 millions d'euros investis par le fonds de pension de l'État, ce qui a soulevé des questions sur la sécurité des investissements publics et les contrôles exercés par les autorités compétentes.
Pour rassurer la population, la Banque centrale a annoncé que les remboursements des dépôts garantis commenceraient dans les prochains jours, jusqu'à un maximum de 228,3 millions de guaranis par client, soit environ 34 000 euros. Selon les estimations préliminaires, cette couverture devrait permettre à 97% des clients de récupérer intégralement leurs économies. La situation reste incertaine pour ceux qui possèdent des sommes supérieures au seuil prévu, car il n'existe actuellement aucune garantie de restitution complète. Le fonds de pension national a également assuré que les pensions continueraient d'être versées régulièrement, annonçant le transfert des comptes utilisés par environ 32 000 retraités vers une autre institution. Le même organisme a communiqué son intention d'engager des actions en justice pour récupérer les ressources investies dans la banque.
Sur le plan politique, le scandale a gravement terni l'image de Santiago Peña, membre conservateur du Parti Colorado et ancien économiste du Fonds monétaire international. Le président, considéré comme un allié de l'administration américaine de Donald Trump, avait bâti sa crédibilité sur ses compétences économiques et sa promesse de garantir la stabilité financière du Paraguay. L'effondrement d'une banque avec laquelle il avait eu des relations d'affaires a cependant provoqué une fracture au sein de la majorité, remettant en question le soutien dont il bénéficiait jusqu'à peu. Le Parti Colorado, acteur presque ininterrompu de la vie politique nationale depuis 1947, se retrouve ainsi confronté à une crise qui touche directement le sommet de l'État.
La décision du Congrès de rejeter la démission de Peña a ajouté une complexité supplémentaire à l'affaire. Dans le système paraguayen, les anciens présidents peuvent obtenir le statut de sénateurs à vie, accompagné de privilèges institutionnels particuliers. La possibilité qu'une sortie volontaire du poste permette au président de bénéficier de ces protections a alimenté le débat politique, poussant le Parlement à privilégier la voie de la destitution. Peña reste donc formellement en fonction et devra faire face à la procédure devant le Sénat, appelé à se prononcer sur sa destitution éventuelle.
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